Le béton est un matériau artificiel fabriqué à partir d’un mélange de ciment, d’eau et de granulats (sable et gravier). À l’état premier de pâte, il peut être façonné à volonté avant de durcir et d’acquérir sa résistance élevée à la compression. Pour un béton de qualité, les facteurs décisifs sont la composition exacte des constituants et le rapport optimal entre eux.
Le béton est le matériau de construction le plus important de notre époque. Un pierre produite artificiellement à partir d'un mélange de ciment, d'eau et de granulats.
Un mètre cube de béton durci pèse environ 2450 kg. Il contient en poids 13/16 de sable et de gravier, 2/16 de ciment et 1/16 d’eau.
Garantissant un durcissement adapté à l’application, le ciment est le liant hydraulique par excellence. Il est composé principalement de calcaire et de marne, qui sont brûlés et réduits avec d’autres adjuvants en une poudre fine. Ce mélange a la propriété de durcir si on ajoute de l’eau et de rester ensuite solide.
L’eau de gâchage, indispensable au processus d’hydratation et à un bon compactage du béton, doit remplir des exigences spécifiques. Fondamentalement, l’eau météorique, l’eau souterraine et l’eau recyclée conviennent bien à cet usage. Les ressources en eau potable naturelle sont, elles, épargnées.
Les granulats (sable et gravier) de granulométries diverses sont ajoutés en fonction des qualités requises du béton. Ces agrégats proviennent de gisements locaux sous forme de sédiments fluviaux ou lacustres, ou encore de roche. On peut préserver ces ressources naturelles en optant pour l’adjonction de granulats recyclés.
Les additifs et les adjuvants du béton peuvent être ajoutés lors de la préparation du béton afin de satisfaire à des exigences spécifiques : une plus longue durée d’ouvrabilité, une consistance plus pâteuse ou plus souple, une étanchéité accrue à l’eau et aux gaz, une bonne résistance au gel et aux produits de dégel ainsi qu’une solidité renforcée.
Les adjuvants minéraux tels que la poudre de roche, la cendre volante de houille et la poussière de silice ont un impact positif sur les propriétés mécaniques, l’étanchéité et la durabilité du béton.
